Наверное, я не буду слишком оригинальным, если скажу, что продукция фирмы Multiplex занимает среди всех возможных альтернатив особое место. Ну не удивительно ли - уже не один год фирму считают умершей, а она производит широкий спектр продукции, являясь "широко известной в узких кругах", и умирать не собирается. Будучи формально поглощенной крупнейшим производителем хоббийной электроники, фирмой Hitec, она, тем не менее, не была интегрирована в существующие структуры и подразделения патрона, а сохранила свой бренд и фактическую самостоятельность в определении направлений развития производимой продукции (последнее вообще случается крайне редко в век "развитого капитализма"). Несмотря на то, что объемы продаж электроники Multiplex не дотягивают до уровня других столпов индустрии, у продукции этой фирмы есть устойчивый круг исключительно лояльных пользователей. В этом смысле уместно провести параллель с другой легендарной фирмой - Apple, производящей известные всему миру компьютеры. Тот же случай - небольшая доля рынка... и легенды, сопровождающие каждый шаг; уникальные технические решения и дизайн. Большое количество людей, не мыслящих себе жизни без продукции этой фирмы, и еще большее — интересующихся новинками фирмы, активно обсуждающих их и смотрящих на первую категорию с завистью.
Аналогия тем более уместна, если попытаться сравнить любое изделие Multiplex с примерно аналогичным продуктом конкурентов (кстати сказать, я как раз этим и планирую сейчас заняться). Вы сразу заметите - в каждой детали, в каждой мелочи просматривается даже не оригинальное техническое или дизайнерское решение, нет, - Свой Взгляд На Вещи. Здесь уже не приходится говорить о попытках подчеркнуть оригинальность. Команда Multiplex делает настолько непохожую на мэйн-стрим технику, что она выглядит открытым вызовом. Функции, которые реализует каждый уважающий себя производитель, немцы считают лишними и нагло выбрасывают, добавляя взамен что-то такое, чего нигде больше не встретишь.
Дизайн - это вообще отдельная песня. Мир, окончательно сошедший сума где-то в конце прошлого века и с тех пор увешивающий блестящими кнопочками и рычажками, выпуклыми логотипами производителей и кучей броских наклеек даже сугубо профессиональные приборы (а уж пульты верхнего ценового диапазона определенно можно отнести к таковым), где дизайн уж точно должен уступать удобству и функциональности (или, по крайней мере, не затмевать их), так вот, этот мир с подозрением косится на пульты Multiplex. И есть на что коситься — у европейцев и японцев исторически сложились абсолютно разные подходы к дизайну. А потому аппаратура Multiplex выглядит весьма непривычно для взгляда человека, привыкшего к японской технике, считающейся ныне мэйн-стримом. Тем не менее, непривычно — не значит плохо. Просто ребята из команды Multiplex особо не стараются соответствовать чужой моде и традициям при проектировании своей аппаратуры.
Ну да ладно. Поговорив для затравки на отвлеченные темы, пора бы и перейти к тому, ради чего и затевалась эта статья... Сегодня я проведу сравнительный анализ аппаратуры из линейки Profi Cаr фирмы Multiplex с примерным аналогом фирмы Futaba. Почему именно Futaba -думаю, понятно. Исторически сложилось так, что аппаратура этой фирмы весьма популярна в России. С выбором модели Futaba тоже проблем не было — ясно, что это должна быть ТЗРК, флагманская модель, реализующая максимум функций. С выбором же соответствующей модели линейки Profi Car сразу возникли проблемы, поскольку, как я уже заметил, фирма Multiplex весьма... нестандартно подходит к классификации своей аппаратуры. Поэтому сравнение будет производиться со всеми тремя моделями сразу, хотя в основном будет рассматриваться конечно же флагман, Profi Car 707.
Начинается все, как водится, с экстерьера, то бишь со внешнего вида. Первое, что бросается в глаза, как только пульт извлекается из коробки, это практически полное отсутствие ненужных украшений. Серо-зеленый корпус имеет непривычные, плавные формы. Видно, что специалисты по эргономике не зря ели свой хлеб, поскольку ручка исключительно удобно ложится в руку. Скажу больше, я никогда не держал более удобного пульта. Ни одной лишней детали, все функционально. Пульт непривычно широк, благодаря чему экран оказалось возможным разместить на верхней грани корпуса, где ему самое место. Представьте, как вы пытаетесь взглянуть на экран, скажем, JR XS3 (вот только не надо в меня сразу камнями кидать; если эта модель вам люба, впишите любую другую с боковым расположением экрана) во время заезда. Представили? А теперь представьте, как медленно спускаетесь с подиума и, повесив нос, идете собирать то, что осталось от модели, пока вы вертели пульт. У ЗРК экран находится сзади, что несколько более удобно, однако все равно приходится неестественно выгибать руку, чтобы экран был хорошо виден. Экран же Profi Car расположен практически идеально: мало того, что он находится на верхней грани, так он еще и развернут примерно на 30" относительно оси пульта, да к тому же имеет такую ориентацию поляризаторов, которая обеспечивает наиболее контрастное изображение при взгляде на него под углом примерно в 45°, что дополнительно повышает удобство считывания информации. Казалось бы, мелочи, но мелочи исключительно приятные. С другой стороны, экран у ЗРК гораздо крупнее. К тому же он графический, против двухстрочного знакосинтезирующего у Profi Car, что позволяет отображать наглядные графики при настройке кривых или экспонент. Плюс к этому экран ЗРК имеет приятную сине-зеленую люминесцентную подсветку. Здесь становится очень заметной разница в подходах к проектированию у инженеров Futaba и Multiplex. Там, где первые старательно используют последние достижения электроники, вторые заботятся о функциональности и удобстве использования при формально более скромных технических средствах. На мой взгляд, по удобству использования простой экран Profi Car на голову превосходит огромное табло ЗРК. Подсветка же, будучи вещью безусловно полезной, на практике требуется довольно редко... В общем, возникает такая же ситуация, как и с выбором мобильного телефона. Кого-то интересует чувствительность и качество связи, а кого-то — огромный цветной экран и встроенный МРЗ-плеер.

Еще несколько слов о конструкции пультов.
Вся линейка пультов Profi Car собирается в одинаковых корпусах. С одной стороны это мешает полету фантазии инженеров, пытающихся вместить функциональность старшей модели в унифицированный корпус, с другой - облегчает миграцию пользователя с младшей модели на старшую, поскольку не нужно привыкать к новой механике. К тому же представляется логичным использовать однажды разработанный весьма удобный и практичный корпус, а не изобретать каждый раз велосипед из маркетинговых соображений (ведь по большому счету, органы управления у любого пульта пистолетного типа одни и те же).
Пульты Profi Car имеют достаточно малый вес. По моим собственным замерам, пульт Profi Car 403 со стандартным аккумулятором имеет вес 604 грамма, против 820 у ЗРК (с далеко не самыми тяжелыми щелочными батарейками внутри). Небольшая, казалось бы, разница, приводит к тому, что Profi Car можно держать в руке всю гонку, не думая о его весе, тогда как для ЗРК приходится покупать специальный шнур для ношения на шее.
Антенна у Profi Car направлена не вертикально вверх, а немного наклонена вперед. Еще одна исключительно удобная мелочь.
Курок имеет регулируемую замыкающую скобу, позволяющую достичь плотного обхвата указательного пальца, что весьма способствует повышению точности управления. У ЗРК такой регулировки нет, зато есть регулировка допустимого перемещения курка при торможении, а также усилия пружины, возвращающей рулевое колесо в нейтраль. Кроме того, положение рулевого колеса относительно корпуса можно менять в широких пределах с помощью специального адаптера, идущего в комплекте, и даже перенести его на другую сторону корпуса, что пригодится левшам. Надо ли это - тот еще вопрос (наверняка раньше левша использовал пульт начального уровня, не имеющий такой возможности, и уже привык к стандартному расположению рулевого колеса - сужу по себе), но возможность такая есть. Могли бы при таком подходе реализовать и регулируемую скобу курка, исключительно полезную на практике. Но — не сделали, иначе по механическим регулировкам была бы чистая победа.

Оценив механику, перейдем к электронике пультов.
У Futaba ЗРК есть гнездо под модуль дополнительной памяти для хранения настроек моделей. Через этот модуль можно также копировать настройки из пульта в пульт и использовать его в качестве резервного хранилища настроек. Пульты Profi Car не имеют такого разъема. Их память ограничена тремя моделями в случае пульта 301, шестью в случае 403 и двенадцатью в случае 707. Я ни разу не видел человека, владеющего сразу хотя бы семью моделями (я намеренно не беру в расчет Profi Car 301, поскольку это пульт начального уровня, а у начинающего пилота даже три машины - большая редкость), поэтому особого смысла в таком модуле не вижу, но... каждому свое. Для кого-то, возможно, наличие такого модуля послужит решающим аргументом при выборе аппаратуры.
Еще одна несомненно полезная особенность пульта ЗРК, в отличие от Profi Car, — возможность настройки пульта без излучения в эфир. Эта возможность может оказаться весьма удобной, если необходимо изменить пару настроек, но не хочется разряжать батареи пульта, излучая сигнал. На мой взгляд, это одна из очень немногих вещей, которой в Profi Car действительно не хватает.
Батарея пульта Profi Car состоит из шести элементов, а не из восьми, как во всех прочих пультах. Удивительно простое решение, позволяющее тем не менее снизить вес и габариты пульта без потери функциональности. А уж наличие в фирменной батарее встроенного самовосстанавливающегося предохранителя привело меня в восторг! Вместо того, чтобы писать грозные предупреждения о недопустимости заряда и разряда чрезмерными токами в инструкции, немцы принципиально исключили такую возможность, ограничив зарядный и разрядный ток на уровне 1 А, благодаря чему можно не опасаться короткого замыкания в инструментальном ящике (был у меня однажды такой случай с бортовым аккумулятором Futaba — аж изоляция на проводах расплавилась; до сих пор вспоминаю с содроганием), или выхода батареи из строя из-за заряда слишком большим током.

Пара слов о высоком.
Как Futaba ЗРК, так и любой пульт из линейки Profi Car имеют сменные высокочастотные блоки. В случае ЗРК стандартный высокочастотный блок поддерживает только частотную модуляцию (для ясности — я говорю именно о модуляции ВЧ-сигнала, а не о формате передаваемых данных, который в англоязычной литературе тоже принято называть модуляцией). Что же касается Profi Car, то здесь стандартный
ВЧ-модуль позволяет использовать как частотную, так и амплитудную модуляцию (AM/FM), выбирая необходимый тип прямо из меню индивидуально для каждой модели, что вообще говоря, уникально (по крайней мере, у других производителей я такого не видел). Futaba тоже выпускает АМ-ВЧ-модуль для ЗРК, но его необходимо устанавливать вместо стандартного. Особенно полезной возможность использования AM может оказаться для тех, у кого сохранилось несколько старых АМ-приемников, которые хочется использовать с новой аппаратурой.
Еще одной очень полезной опцией пульта является возможность использования синтезирующих ВЧ-модулей, позволяющих отказаться от сменных кварцевых фильтров. И для ЗРК, и для Profi Car такие модули существуют (более того, все поставляемые в данный момент в Россию пульты Profi Car комплектуются именно синтезирующими модулями на диапазон 40/41 МГц). И тот и другой модуль поддерживают достаточно большое число каналов (например модуль Profi Car — около 50 каналов в диапазоне 40.575-41.200 МГц) Правда, немного различается методика установки необходимой частоты. Если на ЗРК для этого требуется небольшой отверткой вращать два переключателя на ВЧ-модуле, то у Profi Car настройка выполняется прямо из меню пульта, что намного удобнее.
Небольшое лирическое отступление на тему форматов данных. Исторически сложилось так, что стандартным методом передачи информации о положении органов управления пульта была широтно-импульсная модуляция, или РРМ. При использовании этого типа модуляции положение каждой ручки кодировалось импульсом изменяемой длительности. Главный плюс этой модуляции состоял в том, что можно было сделать очень простой (а значит, дешевой) схемотехнику приемника. Однако был и существенный минус — довольно низкая помехоустойчивость, которая выражалась в дрожании рулевых машинок модели на значительном удалении от пульта и в зашумленной среде. Поэтому практически все производители аппаратуры радиоуправления начали "изобретать" закрытые фирменные методы передачи данных (РСМ1024, Q-РСМ, Z-PCM и т. д.), несовместимые между собой, но по сути сводящиеся к одному и тому же: состояние каждого канала кодировалось двоичным числом, после чего полученные числа вместе с некоторой служебной информацией и контрольной суммой передавались в приемник. Благодаря использованию цифрового кодирования появилась возможность определять факт повреждения пакета данных и отбрасывать его, заменяя последним корректным. Такое решение помогло победить дрожание рулевых машинок, но вместе с тем создало новые проблемы. Поскольку, как я уже отметил, форматы пакетов разных фирм несовместимы между собой, это привязывает пользователя к продукции одной фирмы, лишая выбора. К тому же, по большому счету, помехоустойчивость "вновь изобретенных" методов передачи не стала существенно выше стандартного РРМ. Ни один из известных мне фирменных методов узкополосной передачи данных не реализовывает идею избыточного кодирования данных, когда единичные ошибки могут быть исправлены приемником. Вместо этого, как я уже сказал, весь пакет просто отбрасывается. Поэтому, если ошибки возникают достаточно часто, реакция модели становится несколько заторможенной, что тоже не слишком хорошо. К тому же, в отличие от стандартного РРМ-сигнала, при использовании которого приближающийся сбой можно предсказать (и попытаться предотвратить) как раз по дрожанию машинок, РСМ-приемник переходит в режим защиты от сбоев внезапно для большинства пользователей. В случае с автомобилями это не смертельно, хотя и неприятно (модель просто остановится), но если вы поговорите о РСМ с "летунами", то узнаете много ярких и красочных выражений.
В этой непростой ситуации инженеры фирмы Multiplex нашли гениальное, не побоюсь этого слова, решение. Они решили не отказываться от стандартной РРМ, коль скоро в мире уже существует великое множество аппаратуры, использующей этот тип модуляции. А для того, чтобы увеличить помехоустойчивость, реализовали технологию цифровой обработки принятого сигнала в приемнике (IPD, Intelligent Pulse Decoding). Результатом стал ряд преимуществ - приемники Multiplex одинаково хорошо работают с пультом любой фирмы, реализуя при этом защиту от сбоев и фильтрацию помех. Попутно с этим были реализованы и другие весьма полезные функции, например настройка встроенного синтезатора (при наличии такового) и защиты от сбоев без поддержки этих функций со стороны пульта (т. е. с пультом любой фирмы), связь с компьютером для более точных и широких настроек, чтения счетчиков ошибок и использования приемника в качестве сканера диапазона. А у пользователя появился выбор - покупать дорогой и качественный цифровой приемник с расширенной функциональностью или дешевый аналоговый (для простой модели).

Функциональность. Здесь команда Multiplex тоже показала себя во всей красе. Одно то, что Profi Car 403 и 707 могут использовать до семи (!) каналов управления чего стоит. Казалось бы, зачем так много? Но ведь существует целый класс автомоделей-копий, которые требуют дополнительных каналов для управления сигналом, светотехникой, механизацией. А кто сказал, что столь недешево стоящий пульт должен подходить только для управления спортивными моделями? Зачем мне покупать дополнительный пульт для копии, которую я люблю погонять время от времени по квартире?
А как вам использование пяти каналов для управления спортивным монстром? Понимаю, звучит жутко. Но представьте — два канала на руль (на рынке присутствуют модели с двумя рулевыми машинками, подключаемыми через Y-кабель; синхронизация в них достигается механической регулировкой, что не очень удобно, и не обеспечивает должной точности), отдельная сервомашинка на управление газом (с поддержкой пятиточечной кривой), и еще две, управляющие тормозами (с индивидуальной настройкой каждой машинки). Использование такой схемы дает возможность весьма гибко управлять характеристиками тормозов, например добиваться более раннего срабатывания переднего или заднего тормоза, и, соответственно, разного поведения модели в повороте, в зависимости от положения курка.
Удивительно также и то, что антиблокировочная система тормозов реализована только в модели Profi Car 707. Объясняется это просто: 403 модель позиционируется для управления моделями до масштаба 1:8 включительно, где ABS используется крайне редко. Тем не менее, довольно смелый ход, учитывая повальную моду на наличие ABS даже в пультах начального уровня. Впрочем, вы знаете, как ребята из Multiplex относятся к моде...
Надо сказать, рассуждения о тонкостях настойки аппаратуры такого класса требуют отдельной, весьма обстоятельной беседы. А поскольку формат журнальной статьи обязывает быть достаточно кратким, отложим эту беседу до следующего удобного случая.

Вместо заключения. Несмотря на не слишком широкую известность в России, продукция фирмы Multiplex занимает заслуженное место на современном рынке. Причем, несмотря на порой весьма нестандартные технические решения, она вполне сможет устроить даже завзятого консерватора. Нужно всего-то ничего — преодолеть недоверие и не бояться быть не как все.